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    “是！”

    曹化淳退下后，朱由检陷入沉思。东厂档案失踪，田尔耕逃亡，这背后恐怕不简单。魏进忠的党羽，看来还没有完全清除干净。

    “皇上，”王承恩轻声提醒，“该去坤宁宫了，皇后娘娘还在等您用午膳。”

    朱由检这才想起，昨天答应了张皇后。他匆匆用完剩下的饭，起身前往坤宁宫。

    坤宁宫里，张皇后已经准备好了午膳。看到朱由检到来，她脸上露出笑容：“由检，快来，皇嫂今天特意让御膳房做了你爱吃的菜。”

    桌上果然有几道朱由检喜欢的菜式，虽然简单，但很用心。

    “谢皇嫂。”朱由检坐下，“这几天忙，没来看皇嫂，皇嫂莫怪。”

    “皇嫂怎么会怪你。”张皇后给他夹菜，“你是皇帝，日理万机，皇嫂理解。只是……也要注意身体，你还小，别累坏了。”

    “由检明白。”

    用膳时，张皇后说起了后宫的事：“各宫嫔妃都已经安抚好了，她们愿意配合削减用度。只是……郑贵妃那边，有些麻烦。”

    郑贵妃是万历皇帝的宠妃，天启皇帝的祖母辈，在宫中地位特殊。

    “她怎么了？”

    “她说自己年事已高，用度不能削减太多。”张皇后苦笑，“还说要见皇上，当面陈情。”

    这是倚老卖老。朱由检心中冷笑，面上却平静：“那就见见。皇嫂安排个时间，朕见她一面。”

    “由检，郑贵妃在宫中经营多年，势力不小，你……”

    “皇嫂放心，朕有分寸。”朱由检道，“尊老敬老是要的，但不能因此坏了规矩。后宫的用度，必须一视同仁。”

    张皇后看着他，眼中满是欣慰：“你长大了，皇嫂放心了。”

    用完膳，朱由检正要离开，张皇后忽然叫住他：“由检，有件事……皇嫂想了想，还是该告诉你。”

    “皇嫂请讲。”

    “是关于你母妃的。”张皇后的声音低了下来，“当年你母妃刘淑女病故，其实……有些蹊跷。”

    朱由检心中一震。前身朱由检的母亲刘氏，在他五岁时就去世了，死因是“急病”。难道另有隐情？

    “皇嫂知道些什么？”

    “皇嫂也是听一些老宫人说的。”张皇后道，“你母妃去世前，曾与客氏发生过冲突。具体为什么，没人知道。但就在冲突后不久，你母妃就病了，而且病情急转直下，太医也束手无策。”

    朱由检的手微微握紧：“皇嫂的意思是……”

    “皇嫂没有证据，只是觉得可疑。”张皇后叹息，“如今客氏下狱，你若想查，或许能查出真相。但……逝者已矣，查出来又能如何？徒增伤心罢了。”

    朱由检沉默良久。前身的记忆涌上心头，那个温柔的母亲，那个在他五岁时就离开人世的女子……

    “朕会查。”他缓缓道，“不为报仇，只为求个明白。若真是被人所害，朕要让凶手付出代价。”

    张皇后点头：“皇嫂支持你。需要什么帮助，尽管说。”

    从坤宁宫出来，朱由检的心情有些沉重。母亲的可能被害，东厂档案失踪，江南水患，辽东战事……千头万绪，压在他肩上。

    但他不能倒下。他是皇帝，是这个国家的希望。

    回到乾清宫，钱龙锡已经在等候。

    “皇上，几位老臣已经请来了，在文华殿等候。”钱龙锡道，“都是三朝元老：韩爌、朱国祚、沈㴶。”

    这三位确实都是老臣。韩爌是万历二十年进士，历任吏部、礼部尚书；朱国祚是万历十一年状元，学问渊博；沈㴶是万历十七年进士，为人刚直。

    “好，朕这就去。”

    文华殿里，三位老臣见朱由检到来，起身行礼。虽然朱由检年幼，但礼不可废。

    “诸位老先生请坐。”朱由检示意，“朕今日请诸位来，是想听听诸位对朝政的看法。诸位都是三朝元老，经验丰富，还望不吝赐教。”

    三位老臣对视一眼，韩爌先开口：“皇上虚怀若谷，老臣佩服。老臣以为，当前朝政，当以‘稳’字为先。新皇登基，不宜有大变动，以免人心浮动。”

    这是保守派的典型观点。朱由检点头：“韩老说得有理。但朕想问：若辽东危急，国库空虚，百姓困苦，还能‘稳’吗？”

    韩爌一愣：“这……”

    “朱老以为呢？”朱由检转向朱国祚。

    朱国祚沉吟道：“皇上，老臣以为，治大国如烹小鲜，不可翻动太过。改革是必要的，但宜缓不宜急，宜细不宜粗。”

    “沈老呢？”

    沈㴶性子直：“皇上，老臣说话直，您别见怪。现在的朝廷，积弊太深，不改革不行。但怎么改革，需要谨慎。老臣建议，可从吏治入手，整顿官员队伍，清除贪腐。”

    三人的观点各有侧重，但都倾向于稳妥。

    朱由检听完，缓缓道：“诸位老先生的意见，朕都听进去了。朕明白，改革不能急，不能乱。但有些事，不能等。比如辽东战事，比如江南水患，这些都是迫在眉睫的危机。”

    他顿了顿：“所以朕的想法是：大处着眼，小处着手。先解决最紧急的问题，再逐步推进改革。但改革的决心不能变，方向不能变。”

    “诸位老先生德高望重，在朝中影响深远。朕希望，诸位能支持朕的改革，至少……不要反对。若朕有做得不对的地方，诸位随时可以指正，朕一定虚心接受。”

    这话说得诚恳。三位老臣都是聪明人，明白皇上的意思——他不是要独断专行，而是希望得到他们的支持。

    “皇上如此说，老臣等自当尽力。”韩爌代表三人表态。
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