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    “娘子，水打来了。”柳枝推门进来，端着铜盆，“我让厨房做了汤饼，一会儿送上来。您先洗把脸。”

    林晚应了一声，起身洗脸。水是温的，洗去一路风尘，也洗去心里那点莫名的惆怅。她对着铜镜擦脸，镜中的少女眉眼依旧稚嫩，但眼神已经不一样了。少了惶恐，多了沉静；少了迷茫，多了决绝。

    像一把刚开刃的刀，还裹着鞘，但已经能感觉到里面的锋利。

    晚饭很简单，汤饼，一碟腌菜，两个胡饼。林晚吃得很慢，每一口都细细咀嚼，像在品尝某种仪式。柳枝坐在对面，欲言又止。

    “想说什么就说。”林晚放下筷子。

    柳枝咬了咬嘴唇，小声说：“娘子，咱们到了长安，真的能见到那位徐女官吗？长孙夫人的信……会不会……”

    “会不会不管用？”林晚接过话头，笑了笑，“柳姨，我们现在没有退路了。信管不管用，都得去。去了，有一线希望；不去，就真的什么都没有了。”

    她拿起一个胡饼，掰开，里面是羊肉馅，热气混着香气冒出来，扑在脸上，暖洋洋的。

    “就像这胡饼，看着普通，但掰开了，才知道里面有没有肉。不掰开，永远不知道。”

    柳枝似懂非懂，但看着林晚平静的眼神，心里的慌乱也慢慢平息下来。她用力点头：“娘子说得对。咱们去，一定能的。”

    夜里，林晚睡不着。客栈的床板很硬，被子有股霉味，窗外隐约传来更夫敲梆子的声音，悠长，寂寥，像某种古老的叹息。

    她坐起身，从包袱里取出那封长孙夫人的信。素白的信封，火漆封口，莲花印纹在月光下泛着淡淡的、温润的光泽。她摩挲着那个印纹，想起长孙夫人说“静水流深”时的眼神，想起那枚贴身戴着的印章，想起荆州那个小小的、破败的院子，和院子里那棵老梅树。

    然后她想起武元庆那道扭曲的疤，想起刘氏快意的脸，想起武士彟临终前浑浊的眼睛。

    心里那片荒芜的平静，忽然裂开一道缝。有滚烫的东西涌出来，不是悲伤，不是愤怒，是一种更尖锐、更坚硬的东西，像冰层下的暗流，无声，但汹涌。

    她握紧那封信，指尖用力到发白。

    长安。那个她只在历史书上读过的名字，那个埋葬了无数野心和梦想的地方，那个……武则天崛起的地方。

    现在，她要去那里了。以一个孤女的身份，带着一枚印章，一封信，和一身不知能撑多久的、来自未来的知识。

    像一滴水，汇入大海。要么被吞没，要么……掀起波澜。

    她不知道等待她的是什么。但有一点很清楚：从踏进长安城的那一刻起，她就不能再是林晚，也不能只是武华姑。

    她必须是武则天。

    那个未来会站在权力巅峰，让整个帝国为之颤抖的女人。

    即使她现在只有十二岁，即使她手无寸铁，即使她孤身一人。

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    洛阳到长安，走水路，顺流而下，五日可抵。

    船不大，是常见的客货两用船，船身刷着桐油，在阳光下泛着深褐色的光泽。船上除了林晚和柳枝，还有几个商人，一对老夫妇，和一个带着仆从的年轻书生。书生约莫十七八岁，穿青布长衫，戴方巾，皮肤白皙，眉眼清秀，但神色倨傲，看人时总带着三分打量、七分不屑。

    林晚和柳枝住在底舱一个小隔间里，逼仄，潮湿，空气里混合着河水、货物和人体的气味。柳枝晕船，吐得昏天黑地，林晚照顾她，自己也折腾得够呛。

    第三天，柳枝好些了，能喝点粥。林晚端着碗去甲板上透气。正是午后，阳光灼热，河面泛着粼粼金光，两岸青山如黛，偶尔有村落闪过，炊烟袅袅，像一幅流动的水墨画。

    她靠着船舷，看着那些山，那些水，那些与她无关的人间烟火，心里一片空茫。

    “小娘子也是去长安？”

    身边传来声音。林晚转头，是那个年轻书生。他不知何时也上了甲板，站在几步开外，手里握着一卷书，目光落在她脸上，带着毫不掩饰的探究。

    林晚垂下眼，微微屈膝：“是。”

    “投亲？访友？”书生走近几步，目光在她身上扫过，从朴素的衣裙，到简单的发髻，最后落在地手里那个粗瓷碗上，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度，“看小娘子打扮，不像富贵人家出身。长安居，大不易啊。”

    这话带着刺，但林晚没接。她只是转身，准备回舱。

    “等等。”书生叫住她，语气里多了几分玩味，“我姓杜，单名一个‘荷’字，家父在京中为官。小娘子若在长安遇到难处，可来崇仁坊杜府寻我。报我的名字，或许能帮上一二。”

    他说得随意，像在施舍路边一只野猫。林晚停下脚步，回头看他。阳光刺眼，她眯起眼，看清了书生脸上那种混合着优越感和怜悯的神情。

    像《仙子不想理你》里那些仙门弟子，看凡人时就是这样——居高临下，带着一种“我施舍你，是你的福气”的傲慢。

    她忽然笑了。很浅的一个笑，但眼睛里没有一点笑意。

    “杜公子好意，心领了。”她声音平静，像在陈述一个事实，“但小女子虽出身寒微，却也知道‘无功不受禄’的道理。长安再不易，路也是自己走出来的。告辞。”

    说完，她不再停留，转身下舱。身后，书生似乎愣住了，没再出声。

    回到隔间，柳枝已经睡了，脸色苍白，但呼吸均匀。林晚坐在她身边，看着舷窗外流动的河水，心里那点因为书生的话而升起的郁气，慢慢散了。

    她想起前世，也是这样的夏天，她坐火车去大学报到。硬座车厢，挤满了人，空气浑浊，但她心里是满的，是热的，是对未来的无限憧憬。那时她觉得，只要努力，只要拼命，就能在这个世界挣得一席之地。

    现在她知道了，有些世界的规则，不是努力就能打破的。就像这个时代，一个女子的出身，几乎决定了她一生的天花板。

    但知道归知道，认命是另一回事。

    她握紧胸前的印章，感受着玉的凉意，一点点渗进皮肤，渗进血液，让她保持清醒。

    长安再不易，路也是自己走出来的。

    这话她说给书生听，也说给自己听。

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    第五日黄昏，船抵长安。

    远远的，先看见城墙。灰黑色的，绵延不绝，像一条沉睡的巨蟒，盘踞在渭水南岸。城墙很高，高得仰起头才能看见垛口，在夕阳的余晖里投下巨大的、沉甸甸的阴影。

    然后看见城门。巨大的包铁木门，敞开着，像巨兽的嘴，吞吐着川流不息的人群车马。守门的兵士穿着明光铠，在暮色里闪着冷硬的光，像一排沉默的、没有感情的钉子。
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